NUSA TENGGARA TIMUR — Bradley Barcola mengungkap kejutan terbesar yang ia rasakan sejak bergabung dengan Liverpool pada bursa transfer musim panas. Winger asal Prancis itu menyebut intensitas fisik Premier League jauh lebih tinggi dibandingkan Ligue 1, bahkan membuatnya mengalami kram di beberapa pertandingan awal.
Barcola tiba di Anfield lewat transfer senilai £125 juta dari PSG, dengan sejumlah bonus berdasarkan performa yang bisa menambah nilai kesepakatan. Pemain berusia 24 tahun itu datang dengan ekspektasi tinggi dari suporter dan media, mengingat besarnya mahar yang dikeluarkan Liverpool.
Adaptasi di negara baru dan liga yang berbeda selalu menjadi ujian tersendiri. Barcola kini menjalani bulan-bulan pertamanya di Merseyside sambil berusaha menembus starting XI reguler di lini serang Liverpool.
Dalam wawancara dengan Sky Sports, Barcola membeberkan perbedaan mendasar antara Ligue 1 dan Premier League. Menurutnya, Ligue 1 lebih mengandalkan kekuatan fisik pemain, sementara Premier League menuntut volume lari yang jauh lebih besar.
"Perbedaan besar antara Ligue 1 dan Liga Primer Inggris? L1 sangat mengandalkan fisik karena ada banyak pemain kuat yang memberikan dampak," jelas Barcola. "Di sini, tuntutan fisiknya lebih terasa dari banyaknya lari yang harus dilakukan."
Ia menambahkan bahwa pertandingan di Inggris berlangsung dari satu gawang ke gawang lain, tidak setaktis di Prancis. Intensitas itulah yang membuatnya mengalami kram pada beberapa laga pertama bersama Liverpool.
Sejauh ini Barcola telah tampil enam kali di semua kompetisi untuk Liverpool. Empat di antaranya di Premier League, termasuk tiga kali sebagai starter. Ia belum mencetak gol maupun mencatatkan assist dalam penampilan-penampilan awalnya.
Meski statistik belum mengesankan, mantan bintang Lyon dan PSG itu menolak larut dalam tekanan. Ia memandang tempo permainan Inggris sebagai kesempatan untuk berkembang, bukan beban.
"Saya datang ke sini untuk menghadapi ini. Ini tantangan baru," tambah Barcola. "Saya berharap bisa beradaptasi dengan baik."
Barcola bertekad segera membuka rekening golnya bersama Liverpool. Jadwal pertandingan yang semakin padat dalam beberapa pekan ke depan disebutnya sebagai momen tepat untuk memberi kontribusi nyata bagi tim asuhan Arne Slot tersebut.
Liverpool sendiri berharap investasi besar mereka segera berbuah. Kecepatan dan kemampuan dribel Barcola dianggap cocok dengan gaya permainan intens yang diterapkan di Premier League, meski ia masih perlu waktu menyesuaikan diri dengan sistem taktik tim.