NUSA TENGGARA TIMUR — Duel Millwall FC vs Newcastle United dijadwalkan berlangsung di Stadion The Den, London, pada 8 September waktu setempat. Pertemuan ini bukan sekadar ujian berat bagi skuad Championship, melainkan juga ajang pembuktian bagi Elkan Baggott yang sejauh ini minim menit bermain di kompetisi liga.
Dari tiga laga yang sudah dijalani Millwall di semua ajang, Baggott baru mencatatkan satu penampilan. Menit bermain itu ia dapatkan saat The Lions menyingkirkan Cambridge United dengan skor 1-0 di putaran kedua Carabao Cup. Sementara di ajang Championship, pelatih Alex Neil belum memberikan kepercayaan kepada bek berpostur 196 cm tersebut.
Menghadapi tim sekelas Newcastle, Alex Neil dipastikan akan melakukan rotasi besar-besaran. Prioritas utama Millwall musim ini adalah promosi ke Premier League, sehingga menjaga kebugaran pemain inti di kompetisi kasta kedua Inggris menjadi harga mati.
Kondisi ini membuka peluang besar bagi Baggott untuk kembali mengawal jantung pertahanan. Pengalamannya tampil di kompetisi piala sejak 2022 menjadi nilai plus. Sebelum berseragam Millwall, pemain kelahiran Bangkok itu tercatat selalu bermain penuh 90 menit dalam empat laga Carabao Cup bersama Gillingham FC.
Jejak kariernya di kompetisi ini juga sempat ia ukir bersama Blackpool dan Ipswich Town. Artinya, tekanan bermain melawan tim elite Premier League bukan hal baru bagi Baggott.
Perjalanan Baggott di Millwall musim ini tidak mudah. Pada putaran pertama Carabao Cup kontra Queen's Park Rangers, ia hanya duduk di bangku cadangan. Namun, penampilannya yang solid saat melawan Cambridge United menjadi sinyal kuat bagi pelatih untuk kembali memainkannya.
Konsistensi menjadi kata kunci bagi Baggott. Jika mampu tampil disiplin dan aman saat menghadapi lini serang Newcastle yang agresif, bukan tidak mungkin ia akan mulai mendapatkan menit bermain reguler di Championship.
Tanggung jawab yang diembannya di laga nanti terbilang besar. Newcastle bukan lawan sembarangan—mereka adalah salah satu tim dengan kedalaman skuad terbaik di Inggris saat ini. Namun, justru di sinilah peluang Baggott untuk mencuri perhatian publik dan staf pelatih Millwall.