NUSA TENGGARA TIMUR — Ajax menyambangi FC Groningen di pekan lanjutan Eredivisie dengan tekanan berat setelah kalah 2-1 dari Hajduk Split di Conference League. Pelatih Míchel Sánchez diprediksi merombak sejumlah posisi, termasuk menarik Sofyan Amrabat dan memasang Jorthy Mokio sebagai gelandang bertahan. Laga di Groningen dijadwalkan Minggu pukul 16.45 waktu setempat dan disiarkan langsung di ESPN 2.
Duel di wilayah utara Belanda itu jadi ujian cepat bagi Ajax, tiga hari setelah kekalahan menyakitkan dari Hajduk Split. Míchel Sánchez disebut bakal mengubah komposisi starting XI di beberapa sektor, mengacu proyeksi Voetbalzone. Perubahan paling mencolok terjadi di lini tengah dan pertahanan.
Marc ter Stegen kembali mengawal gawang Ajax di Groningen. Lucas Rosa menempati posisi bek kanan, membuat Thilo Kehrer bergeser ke tengah untuk berduet dengan Youri Baas. Aaron Bouwman harus puas duduk di bangku cadangan.
Di sisi kiri pertahanan, Owen Wijndal masuk menggantikan Joffre Torrents. Rotasi ini jadi sinyal jelas bahwa Míchel ingin menyegarkan barisan belakang setelah kebobolan dua gol dari Hajduk.
Sofyan Amrabat menyerahkan posisi gelandang bertahan kepada Jorthy Mokio. Davy Klaassen dan Julian Brandt tetap dipercaya sebagai starter, sementara Yves Bissouma disiapkan sebagai opsi pengganti.
Keputusan menurunkan Mokio sejak awal menunjukkan keberanian Míchel memberi ruang bagi pemain muda di laga yang tidak ringan. Groningen baru saja menang telak 1-5 atas Excelsior dan sedang dalam kepercayaan diri tinggi.
Viktor Tsygankov kembali mengisi sayap kanan karena Simon Adingra belum sepenuhnya bugar. Tolu Arokodare menjadi penyerang paling depan, sedangkan Oscar Gloukh lebih diutamakan dibanding Abdellah Ouazane di sayap kiri.
Míchel tidak bisa memainkan Kasper Dolberg dan Steven Berghuis di lini depan. Penyerang dan pemain sayap itu absen pada Minggu akibat cedera, memaksa pelatih asal Spanyol itu menyusun ulang trisula serangan.
Pekan ini terasa berat bagi Ajax setelah kehilangan poin saat menghadapi NEC dengan skor 1-1, lalu menelan kekalahan di Conference League. Dua hasil itu membuat posisi Míchel mulai dipertanyakan publik Amsterdam.
Groningen datang dengan modal berbeda. Kemenangan 1-5 atas Excelsior memberi suntikan kepercayaan diri menjelang pertemuan dengan salah satu klub besar Eredivisie.
Berdasarkan proyeksi Voetbalzone, Ajax diprediksi tampil dengan formasi yang menempatkan ter Stegen di gawang; Rosa, Kehrer, Baas, Wijndal di lini belakang; Mokio, Klaassen, Brandt di tengah; serta Gloukh, Tolu, dan Tsygankov di depan.