NUSA TENGGARA TIMUR — Manchester City mulai kehilangan pemain pertamanya setelah badai sanksi 114 pelanggaran Premier League. Juventus dikabarkan membuka pembicaraan dengan kubu Rayan Ait-Nouri untuk kepindahan pada Januari, dengan opsi pembelian permanen.
Laporan Gazzetta dello Sport menyebut Juventus telah menghubungi entourage Ait-Nouri. Klub Turin itu ingin mengajukan skema pinjaman disertai opsi pembelian, dan bek asal Aljazair tersebut disebut sangat ingin menjadi pemain inti di klub barunya.
Kabar ini muncul di tengah ketidakpastian masa depan Manchester City. Klub masih diperkirakan mengajukan banding atas keputusan 114 pelanggaran aturan Premier League, tetapi spekulasi soal eksodus pemain sudah mulai berembus.
Ait-Nouri bergabung dari Wolverhampton Wanderers musim panas lalu dengan nilai transfer yang dilaporkan mencapai 31 juta poundsterling. Ia sempat tampil di Club World Cup dan diproyeksikan mengisi pos bek kiri, sementara Josko Gvardiol digeser ke tengah.
Namun cedera pergelangan kaki membuatnya absen hampir dua bulan pada musim gugur. Setelah kembali, posisinya sebagai bek kiri utama Guardiola tak pernah kembali.
Di era Enzo Maresca, situasinya tak membaik. Lulusan akademi Nico O'Reilly lebih dipercaya mengisi sektor kiri pertahanan. Maresca bahkan terang-terangan menyebut profil Ait-Nouri kurang cocok dengan skema yang ia inginkan.
"Saya melihatnya lebih sebagai pemain sayap ketimbang bek sayap," kata Maresca musim ini.
Pemahaman FourFourTwo menyebut keraguan awal Maresca mengintegrasikan Ait-Nouri bersumber dari karakter permainannya. Mantan pelatih Chelsea itu lebih menyukai bek sayap yang mampu masuk ke tengah alias inverted full-back.
Faktor itu membuat peluang Ait-Nouri tampil reguler di City menyusut. Sepanjang musim lalu bersama Guardiola, ia hanya mencatat 15 penampilan liga.
Bersama Wolves sebelumnya, bek kelahiran Prancis itu punya catatan cedera yang nyaris sempurna. Ankle injury musim lalu menjadi titik balik yang mengubah posisinya di skuad City.
Jika benar pindah ke Turin, Ait-Nouri tetap bukan pilihan utama. Andrea Cambiaso diprediksi masih berada di atasnya dalam urutan pemain bek kiri Juventus.
Nilai pasar Ait-Nouri menurut Transfermarkt berada di kisaran 40 juta euro. Angka itu jauh di atas harga beli City, tetapi skema pinjaman dengan opsi beli bisa menjadi jalan tengah bagi kedua klub.
Di lapangan, Maresca memulai era kepelatihannya dengan positif meski kalah di Community Shield. City menyapu 15 poin dari 15 laga Premier League, lolos ke putaran keempat Carabao Cup, dan menang perdana di Liga Champions.
Hanya dua pemain senior yang belum tampil di Premier League musim ini, yakni kiper cadangan Geronimo Rulli dan Ait-Nouri. Kondisi itu mempertegas posisi Ait-Nouri yang tersisih dari rotasi utama.
Setelah jeda internasional, Manchester City akan menghadapi Liverpool di lanjutan Premier League. Apakah Ait-Nouri masih berseragam City saat laga itu berlangsung, menjadi pertanyaan yang belum terjawab.