Sean Strickland kembali mengguncang jagat MMA dengan meraih kemenangan split decision atas Khamzat Chimaev pada ajang UFC 328. Hasil dramatis ini sekaligus mematahkan rekor dominasi "Borz" yang sebelumnya sangat diunggulkan untuk menyapu bersih kemenangan di kelas menengah.
Sean Strickland membuktikan statusnya sebagai penghancur prediksi setelah mengalahkan Khamzat Chimaev dalam pertarungan lima ronde yang menguras fisik. Dua juri, Sal D’Amato dan Eric Colon, memberikan keunggulan 48-47 untuk Strickland, sementara hakim Sue Sanidad memberikan skor serupa bagi Chimaev.
Ronde Kelima Jadi Penentu Kemenangan Sean Strickland
Ketegangan memuncak pada ronde pamungkas yang menjadi kunci kemenangan Strickland. Di saat stamina kedua petarung mulai terkuras, Strickland berhasil menjalankan instruksi pelatihnya untuk tidak sekadar melepas jab, melainkan mengombinasikannya dengan pukulan kanan yang mendarat telak berkali-kali.
Chimaev berupaya membalas dengan jual beli serangan, namun volume pukulan Strickland jauh lebih efektif. Upaya takedown yang dilancarkan Chimaev di menit-menit akhir pun berhasil dimentahkan dengan baik oleh petarung berjuluk "Tarzan" tersebut. Keberhasilan menjaga pertarungan tetap dalam posisi berdiri inilah yang meyakinkan dua dari tiga juri untuk memberikan ronde kelima bagi Strickland.
Dominasi Gulat Chimaev Terhenti di Ronde Menengah
Pertarungan sebenarnya sempat terlihat akan berakhir cepat saat Chimaev mendominasi total ronde pertama. Petarung asal Chechnya tersebut langsung menjatuhkan Strickland dan melancarkan berbagai upaya kuncian leher. Namun, Strickland mampu bertahan hingga bel berbunyi meski sempat berkali-kali dibanting kembali ke kanvas.
Memasuki ronde kedua, situasi berbalik secara drastis. Strickland sukses menggagalkan upaya takedown Chimaev dan justru memaksa lawannya bertarung di bawah dalam posisi tertekan. Keunggulan ini berlanjut ke ronde ketiga, di mana Chimaev mulai tampak kelelahan dan memilih meladeni adu striking. Pada fase ini, Strickland mendikte laga dengan jab konsisten yang membuat hidung Chimaev mulai mengucurkan darah.
Statistik dan Penilaian Juri di UFC 328
Berdasarkan catatan resmi, ketiga juri sepakat memberikan ronde pertama untuk Chimaev serta ronde kedua dan ketiga untuk Strickland. Perbedaan pendapat baru muncul di ronde keempat dan kelima. Chimaev sempat mencuri poin di ronde keempat lewat serangan yang lebih variatif dan satu takedown bersih di akhir ronde.
Kemenangan ini mengulang memori saat Strickland menumbangkan Israel Adesanya pada 2023. Datang sebagai underdog dengan bursa taruhan +375 berbanding -500 milik Chimaev, Strickland kembali membuktikan bahwa ketahanan mental dan volume pukulan seringkali menjadi senjata ampuh untuk meredam lawan yang lebih eksplosif.
