NUSA TENGGARA TIMUR — Undian Kualifikasi Piala Asia U20 2027 yang digelar AFC di Kuala Lumpur, Kamis (13/2), mempertemukan Indonesia dengan lawan-lawan berat. Grup H disebut Nova sebagai grup yang sangat kompetitif, apalagi tiga dari empat tim—Indonesia, Australia, dan Malaysia—juga akan saling jumpa di ASEAN U19 Boys’ Championship 2026 pada Juni mendatang.
Australia Juara Bertahan, Indonesia Ingin Balas Dendam
Australia bukan lawan sembarangan. Mereka adalah juara bertahan Piala Asia U20 setelah mengalahkan Arab Saudi lewat adu penalti 5-4 di final edisi 2025. Dua tahun lalu, Indonesia justru terhenti di babak grup dengan hanya mengoleksi satu poin di bawah asuhan Indra Sjafri.
“Target kita adalah lolos Piala Asia (U20 2027),” tegas Nova saat dihubungi ANTARA di Jakarta, Kamis. Ia sadar betul bahwa jalan menuju China—tempat putaran final berlangsung pada 24 Maret hingga 10 April 2027—tidak akan mudah.
Malaysia dan Laos: Lawan yang Tidak Bisa Diremehkan
Malaysia, meski belum pernah juara, tercatat tiga kali menjadi runner-up turnamen ini. Sementara Laos, yang bertindak sebagai tuan rumah grup kualifikasi, memiliki capaian terbaik sebagai semifinalis pada 1970. Indonesia sendiri pernah menjuarai turnamen ini pada 1961, namun sudah 66 tahun puasa gelar di level Asia.
“Grup yang pastinya sangat kompetitif dan kebetulan sama dengan lawan kami di AFF U19 (2026),” ujar Nova, merujuk pada ASEAN U19 Boys’ Championship yang akan digelar di Medan, Sumatera Utara, pada 1-13 Juni 2026.
Sistem Baru: Degradasi Mengintai Tim Terbawah
Untuk edisi kali ini, AFC memperkenalkan sistem promosi dan degradasi. Delapan juara grup (A-H) dan tujuh runner-up terbaik akan lolos ke putaran final. Namun, tim yang finis di dasar klasemen masing-masing grup akan terdegradasi ke Development Phase (Grup I-K). Sebaliknya, tiga juara dan tiga runner-up dari fase pengembangan itu akan promosi ke kualifikasi edisi berikutnya.
Ini berarti setiap pertandingan di Grup H memiliki konsekuensi besar—bukan sekadar gengsi, tapi juga status di struktur kompetisi AFC ke depan.
Ujian Perdana: ASEAN U19 Championship 2026
Sebelum menghadapi kualifikasi, Garuda Muda akan menjalani ujian pertama di ASEAN U19 Boys’ Championship 2026 sebagai tuan rumah sekaligus juara bertahan. Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Timor Leste, dan Myanmar.
Jadwal pertandingan:
- Senin (1/6): Indonesia vs Myanmar
- Kamis (4/6): Indonesia vs Timor Leste
- Minggu (7/6): Indonesia vs Vietnam
Turnamen ini akan menjadi ajang pemanasan ideal bagi Nova untuk mengukur kesiapan skuadnya sebelum bersua Australia, Malaysia, dan Laos di kualifikasi Piala Asia U20 2027.
