NUSA TENGGARA TIMUR — Boston, Massachusetts — Pesta besar Tartan Army di Boston mungkin akan berakhir, tapi sebelum pulang, Skotlandia punya satu pekerjaan rumah yang belum selesai: Maroko.
Pekan lalu, kemenangan 1-0 yang menegangkan atas Haiti membuka peluang emas. Kini, hasil imbang atau bahkan kekalahan tipis sudah cukup untuk membawa Skotlandia ke fase gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah 154 tahun mereka bermain di pentas internasional.
Kemenangan Dramatis atas Haiti Jadi Modal, Tapi Performa Belum Maksimal
Laga kontra Haiti di Boston pekan lalu berlangsung sengit. Gol tunggal via defleksi, handball Grant Hanley yang tak dianggap penalti, hingga sundulan Frantzdy Pierrot yang nyaris menjadi mimpi buruk di menit akhir. Semua elemen drama hadir dalam satu pertandingan yang disebut sebagai partai terpenting Skotlandia dalam 28 tahun.
“Itu kemenangan brilian di laga wajib menang, tapi performanya di bawah standar kami,” demikian pengakuan internal tim. Para pemain sadar, mereka harus tampil jauh lebih baik untuk mengimbangi Maroko.
Maroko: 2,5 Tahun Tak Terkalahkan dan Remaja Ajaib Bernama Bouaddi
Maroko bukan lawan sembarangan. Tim peringkat enam dunia itu belum terkalahkan dalam dua setengah tahun. Dalam uji coba melawan Brasil akhir pekan lalu, mereka mendominasi 30 menit pertama dengan 12 tembakan ke gawang sebelum akhirnya bermain imbang 1-1.
Gol Maroko ke gawang Brasil jadi contoh kelas mereka. Umpan terobosan Brahim Diaz menembus celah antara Gabriel (Arsenal) dan Marquinhos (PSG), lalu diselesaikan dengan lob indah oleh Ismael Saibari yang mempermalukan Alisson Becker.
Satu nama yang jadi sorotan: Ayyoub Bouaddi. Gelandang 18 tahun Lille ini disebut sebagai bintang pecah telur turnamen. Performanya membuat gelandang senior Brasil, Casemiro, ditarik keluar di babak pertama. Dengan banderol £61 juta, Bouaddi diprediksi segera pindah ke klub elite Eropa.
Kunci Pertandingan: Disiplin dan Keberuntungan Tak Cukup
Skotlandia sadar keberuntungan yang menemani mereka saat melawan Haiti tak akan terulang dua kali. Melawan kecepatan dan kreativitas Maroko, Clarke harus meracik strategi solid dan disiplin tinggi.
“Kami harus tangguh, terorganisir, dan terinspirasi untuk bisa menahan atau setidaknya kalah satu gol,” tulis analis Tom English. Jika performa di bawah standar, Maroko akan membuat malam yang panjang bagi Skotlandia.
Hasil imbang 0-0 seperti pertandingan internasional pertama Skotlandia melawan Inggris pada 1872 — yang saat itu dikapteni Robert Gardner dari Queen's Park — akan menjadi hasil yang disambut gegap gempita di Boston. Namun, jalan menuju sejarah itu masih panjang dan penuh jebakan.
