NUSA TENGGARA TIMUR — Kabar mengejutkan datang dari sepak bola Jepang. Wataru Endo, kapten timnas Jepang sekaligus gelandang Liverpool, resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari skuad Piala Dunia 2026. Tak berhenti di situ, pemain berusia 31 tahun itu juga memutuskan untuk gantung sepatu dari tim nasional.
Cedera Jadi Penyebab Utama Pensiunnya Sang Kapten
Cedera yang dialami Endo memaksanya absen dari ajang paling bergengsi antarnegara tersebut. Kondisi fisik yang tidak memungkinkan menjadi alasan utama di balik keputusan pensiun yang diambil secara mendadak ini.
Keputusan ini sekaligus mengakhiri era kepemimpinan Endo di lini tengah Samurai Biru. Ia dikenal sebagai sosok pekerja keras dan pemimpin di lapangan sejak mengambil alih ban kapten.
Perjalanan Karier Endo di Timnas Jepang
Endo memulai debutnya untuk timnas senior Jepang pada 2015. Selama hampir satu dekade, ia menjelma menjadi pilar penting di bawah asuhan beberapa pelatih, termasuk Hajime Moriyasu.
Ia turut membawa Jepang tampil di Piala Dunia 2022 di Qatar, di mana Samurai Biru sukses mengejutkan dunia dengan mengalahkan Jerman dan Spanyol di fase grup. Endo menjadi bagian dari skuad bersejarah yang lolos ke babak 16 besar tersebut.
Total caps yang ia kumpulkan bersama timnas Jepang menjadi bukti dedikasinya. Namun, angka pasti jumlah penampilannya tak disebutkan dalam pengumuman resmi pengunduran dirinya.
Dampak Keputusan Endo bagi Skuad Piala Dunia 2026
Absennya Endo menjadi pukulan berat bagi Moriyasu menjelang Piala Dunia 2026. Jepang kehilangan seorang pemimpin dan gelandang bertahan yang disiplin dalam mengatur ritme permainan.
Pelatih kini harus mencari pengganti yang mampu mengisi kekosongan di lini tengah. Beberapa nama muda seperti Ao Tanaka atau Hidemasa Morita diprediksi akan mendapat peran lebih besar setelah kepergian Endo.
Keputusan pensiun ini juga meninggalkan warisan yang kuat. Endo diingat sebagai salah satu gelandang terbaik yang pernah dimiliki Jepang, baik di level klub maupun tim nasional.
