NUSA TENGGARA TIMUR — Mikel Arteta menolak menanggapi secara langsung tudingan Graeme Souness yang menyebut Bukayo Saka kerap melakukan simulasi untuk mendapatkan pelanggaran. Pelatih Arsenal itu memilih merespons dengan sikap tenang menjelang laga kontra Bayern Munich di Liga Champions.
Arteta menyampaikan jawaban itu dalam konferensi pers prapertandingan yang digelar Selasa, menjelang duel Arsenal melawan Bayern Munich di Allianz Arena, Rabu malam waktu setempat. Ia mengaku belum mendengar pernyataan Souness dan menegaskan tidak akan mengomentari opini orang lain.
Tudingan Souness: Saka Dianggap Kerap Simulasi
Souness melontarkan kritik itu dalam program Piers Morgan's Football Uncensored. Mantan kapten Liverpool tersebut menyebut Saka sebagai pemain yang gemar menjatuhkan diri ketika kehilangan bola.
"Pemainmu Saka jatuh di mana-mana. Siapa pun yang mensimulasikan pelanggaran, menurut saya, adalah seorang curang," kata Souness dalam program tersebut.
Ia juga menyoroti kebiasaan Saka yang disebutnya berteriak saat terjatuh untuk meyakinkan wasit. Souness menambahkan bahwa rekan-rekan setim Saka turut mengangkat tangan dan memprotes, sehingga wasit kerap terpengaruh.
Meski begitu, Souness mengakui praktik simulasi bukan hanya dilakukan Saka. Ia menilai banyak pemain lain di sepak bola modern juga melakukannya.
Arteta Pilih Hormati Opini, Tak Mau Berdebat
Arteta menegaskan sikapnya dengan nada tenang. Pelatih asal Spanyol itu menyebut opini publik merupakan bagian dari pekerjaan seorang manajer dan tetap harus dihormati selama disampaikan dengan cara yang sopan.
"Kami terbuka terhadap opini. Itu bagian dari pekerjaan kami, bagian dari peran kami, dan opini-opini itu harus dihormati, terutama jika disampaikan dengan cara yang hormat," ujar Arteta.
Ia menambahkan bahwa timnya hanya fokus membuktikan diri layak berada di level kompetisi tertinggi. Menurutnya, ambisi untuk terus berkembang menjadi prioritas utama Arsenal saat ini.
Fokus Arsenal Jelang Duel Kontra Bayern
Arsenal akan menghadapi Bayern Munich di Allianz Arena pada laga Liga Champions. Saka diperkirakan tampil setelah mencatat dua kontribusi gol sebagai pemain pengganti pada pertandingan Liga Champions pekan sebelumnya.
Duel melawan Bayern menjadi ujian penting bagi Arsenal. Kemenangan di kandang lawan akan memperbesar peluang tim asuhan Arteta melaju jauh di kompetisi antarklub Eropa tersebut.
